Gọi là Thuyền Chài vì có hình dạng một chiếc thuyền đánh cá, hai đầu nhỏ, ở giữa phình to, nơi rộng nhất khoảng 3 hải lý, bên trong có một hồ dài khoảng 6 hải lý.Năm 1987, Philippines và Malaysia có ý tranh chấp với Việt Nam nên đã cho máy bay, tàu chiến tăng cường hoạt động khu vực này. Ngày 5/3/1987, Hải quânVN bí mật đổ quân chiếm giữ. Thuyền Chài là đảo chìm đầu tiên được Việt Nam đóng giữ tại quần đảo Trường Sa. Sau điểm C (căn cứ chính) ở Đông Bắc đảo Thuyền Chài, HQ Việt Nam xây dựng thêm 2 điểm đóng quân trên đảo Thuyền Chài, là Thuyền Chài B ở đầu Tây Nam của đảo và Thuyền Chài A ở đoạn giữa bờ Tây của đảo.
Ảnh vệ tinh rạn san hô Thuyền Chài