Khi
đồng bào miền Bắc di cư vào Nam năm 1954 sau Hiệp định Geneve (2O/7/1954), nhà
sách Khai Trí đã có mặt tại Sài Gòn từ hai năm trước đó. Tôi di cư sớm hơn, vào
Đà Lạt năm 1953 và trong những chuyến về chơi thủ đô, nhà sách Khai Trí là một
trong những địa điểm tôi thường lui tới để thỏa mãn tính tò mò, tìm hiểu về thế
giới sách vở tại đây.
Dạo
đó, mỗi chiều cuối tuần người Sài Gòn thường rủ nhau đi “bát phố” Bonard, hết
đi lên rồi lại đi xuống suốt con đường từ Quốc Hội (sau này đổi là Nhà hát lớn)
đến chợ Bến Thành. Kể từ thời Đệ nhất Cộng hòa Bonard được đổi tên thành Lê Lợi.
Đặc biệt con đường này chỉ đông người phía bên phải theo hướng từ tòa nhà Quốc
Hội đi đến cuối đường là chợ Bến Thành.
Đường Lê Lợi đông người “bát phố” vì trên suốt con đường có nhiều địa chỉ nổi tiếng…
nhà hàng Givral nằm ngay góc đường đường Catinat (đường Tự Do, sau đổi là Đồng
Khởi) và Bonard. Nơi này được mệnh danh là “Khu tứ giác Eden” gồm Passage Eden
có rạp ciné Eden của gia đính họ Huỳnh Phú, đầu kia của tứ giác, nhà hàng
Givral (góc đường Tự Do và Lê Lợi)…